“作為曾經教團的中堅，你這麽說真的合適麽？”

“但凡做到主教級別的教職者都要明白一個道理：信仰留給信徒就可以了，沒必要拿來騙自己。”

史東古怪地笑了笑：“況且，我已經老啦。人老了就喜歡胡思亂想，不會連說傻話的自由都沒有吧？”

“你喜歡說，自無不可。”

葉清玄搖頭：“繼續吧，我很好奇，宗教裁判所所掌握的秘密究竟是什麽。”

“對於工具來說，自然不可能知道太多，如果您想要弄明白的話，恐怕要親自去問問教皇陛下才行。”

“事實上，我問過了。”

葉清玄聳肩，“他不說。”

“那就沒辦法了。”

史東遺憾地搖頭：“陛下們不開口，誰都沒有辦法。”

他用了覆數去稱呼教皇，顯然對赤之王的本質心知肚明，不過對於史東這種曾經最頂層的騎士團長來說，這也沒什麽可意外的。

“你剛剛說的禁忌技術，都是來自於教團麽？”葉清玄問。

“只能說，一部分是。”

史東回答：“另一部分，則來自於天災……勉強形容的話，就像是某種拼圖一樣：人類掌握了一部分，另一部分似乎被天災奪走了。正因為如此，作為曾經應對天災的工具，我們才能知道這麽多。”

在史東帶路的同時，葉清玄走在後面，沈默地思索著。

一直以來，聖城以領先全世界數十年的技術，引領著諸國的發展。教團一直都掌握著諸國技術的源頭，哪怕是從教團中分裂出走的鏈鋸修士會，本身在軍工以及戰爭武器上所掌握的技術淩駕與大多數人的想象之上。

以太密度偵測與信息傳遞的燈塔、每個人類聚居地都會存在的教堂以及架設在其中的避難所和以太平衡儀，材料學上的累累碩果，機械工程學上種種成就……

教團每年對於研發局的預算卻遠遠低於諸國的任何一個研究院，但同時又能保持如此不可思議的領先距離，一直都是令人費解的謎題。

但如今看來，其中所隱藏的卻並非如同其他人想象的那樣。

比起從無到有的研發來說，技術封鎖反而更為簡單。只是維持原本已有的東西，然後逐步開放的話，自然不需要太多的資金耗費。

只是……

“教團所掌握的技術，究竟能達到了什麽程度？”

“不知道。”

史東搖頭：“除了水箱之外，還有更多未曾公布，甚至根本沒有流出的檔案和成果，對於我們來說，也是絕對不容許觸碰的緊急。其中所包藏的不僅僅是武器，一部分檔案的優先級，甚至在曾經蓋烏斯所組建的‘煉獄’之上——那些東西，大部分都得自與天災。和渺小的人類世界相較，它們所包藏的秘密太過恐怖和龐大，稍不註意就會被那種畸形的東西所摧垮。因此才被勒令封存。”

說到這裏，他停頓了一下，露出嘲弄地笑：

“畢竟，一切都是為了維護‘正確’的歷史。”

得自天災……

葉清玄皺起眉頭：“除了三賢人和三柱神之外，還有什麽天災會和人類進行交流？”

“當然沒有。”

史東搖頭：“您指望那些連話都不會說的東西和人類談判麽？況且，有時候想要得到東西，不一定要進行交易，你還可以從敵人的屍體之上獲取。就比如像水晶之蛇那樣……”

奈卡晶巢。

葉清玄再一次回憶起了在去往羅慕路斯之前，自己所前往的遺跡——那一片已經被永久晶體化的大地和深不見底的洞穴。

那是曾經人類與天災戰鬥的證明。

可是人類又曾經從水晶之蛇的軀殼上獲得什麽東西呢？

天災的軀殼是由純粹的以太構成，以樂理為循環，絕非血肉之軀，死亡代表著核心樂理的崩潰，軀殼自然也無法長久存留。

它們會潰散為以太，消失不見，然後在久遠的長眠之後重新回到這個世界上。

所以，絕非像是獵人打獵一樣，殺死了老虎之後剝下皮毛和骨骼，精心炮制之後，制作成皮袍和藥酒。

那麽，教團又如何從死去的天災手中獲得那些禁忌的技術？

寂靜中，兩人沿著階梯從要塞城墻上走下，漫步在內庭之中。

四面高墻籠罩，一片清冷的氣息，平整的內庭中空空蕩蕩，甚至連草和樹都沒有移植一顆，更不用說苗圃和花園。

可以說一覽無餘，毫無看點。

可史東的腳步卻在最中央停下了，回頭，看向葉清玄。

“閣下，請屏退左右。”

他輕聲說：“這裏或許是整個要塞裏最適合談論一些東西的地方。”

葉清玄聽了他的話，重新再去看內庭，卻明白了史東的意思。

比起狹窄逼仄容易被安置各種監聽設備和窺伺的密室來說，這種開闊地從某種程度上來說更加的安全和隱秘，沒有任何人的藏身之處。

有葉清玄的龍眠結界在，也不虞有人使用樂章竊聽。

葉清玄沈吟片刻，頷首，看了身後一眼，有腳步聲遠去了。

緊接著，他彈指，布下了兩層隔音屏障之後，又在內側張開了一片方圓兩米的龍眠結界。

“如你所願，史東長老。”

葉清玄淡淡地說道：“如果有什麽話想說的話，不必隱瞞，如果想要行刺的話，現在也是最好的時機。”

“接下來我要告訴您的，是初代女巫之錘的大團長，宗教裁判所第一任大審判官臨死之前對我講的話。”

史東的眼眸低垂，“那是他一生都在保守的秘密。倘若暴露的話，哪怕是宗教裁判所也會經歷徹底的清洗，不被教團所容。——天災的本體。”

“本體？”

葉清玄楞住了。

“沒錯，本體。”

史東說：“或者可以稱之為‘源頭’，天災的力量與本質的所在，那是它們得以不死不滅的真正原因。一直以來，我們所稱之為天災的東西，只不過是冰山所顯露在海面上的一角。真正埋藏在黑暗中的根系如果不剪除的話，不論殺死它們多少次，它們都可以源源不斷地重新再生。唯有徹底摧毀了它們的本體，才能夠將它們徹底的鏟滅——本體和源頭的所在，是每一個天災最大的秘密，也是它們唯一的弱點。”

他說，“教團所掌握的技術和秘密，也正是從天災的本體之中所得來的。迄今為止，人類所徹底消滅的天災總共六只，所回收的本體被教團秘密保管，也帶來了諸多超越人類想象的技術和力量。——武器、能源、樂章、醫學……每一只天災，都是巨大的寶藏。甚至早已經損壞的本體，也蘊藏著巨大的價值。安格魯和勃艮第的‘百年戰爭’不正是為了奪取埋藏著天災本體的遺跡而發起的麽？”

寂靜。

漫長的寂靜中，葉清玄伸手摸出了懷中的煙鬥，夾著煙絲的手指微顫，昭示著內心的動亂，煙鬥填平，點燃，深吸。

他吐出了濃郁的煙霧，被擊潰的觀念終於得以再次從心中重組，只不過卻已經變得面目全非。

“每一只天災，都有‘本體’？”他問。

史東頷首，“除了三柱神的地位特殊，流出自大源，無法確定之外，根據教團曾經的觀測和秘密檔案來講，每一只都有。三賢人、四活物、八大現象，乃至其他……每一只都有著自己的源頭所在。”

“它們的本體是什麽？”

“不知道。”

史東利落地搖頭：“我所經歷的三次天災討伐戰爭中，唯有戰爭結束之後收尾的環節是一支我從來沒見過的神秘部隊進行的。我至今未曾直接見過天災的本體，只是兩次隔著很遠的距離見到過它們的輪廓……在機密的車站護送任務裏，我在外圍看到他們將什麽東西搬運到軌道馬車上，裝在巨大的集裝箱裏，蓋著防塵的厚重氈布。或許是我看錯了，但那個東西的大小應該是不固定的。第一次裝載了一個月，六次列車來回。第二次只護送了幾個人，提著一個箱子離開了。或許每一個天災的本體都完全不同，甚至不在同一個級別上。樂師告訴我根本感覺不到任何異狀。如果不提前清楚，只看外表的話，恐怕根本察覺它們有什麽特殊的地方吧？”

不知為何，聽到這裏，葉清玄情不自禁地問：

“如果舍棄了本體的話，天災會怎麽樣？”

史東楞了許久，緩緩搖頭：“不知道。但我猜：如果活著，大概就會失去自己的力量，如果死了，就沒有再覆活的可能。不過，源頭不破壞的話，那力量就不會消失，一定會有新的天災再次從其中誕生。”

“是這樣麽？”葉清玄輕聲呢喃。

史東看了他一眼：“據我所知，從未曾有天災這麽嘗試過——無想無識的八大現象姑且不論，但又有什麽生物會傻到放棄永恒的生命呢？”

葉清玄忍不住笑了，像是自嘲，又仿佛釋然了。

莫名的，心情愉快了許多，又變得有些難過。

“對啊。”

他的眼眸低垂，輕聲呢喃：“會自殺的，恐怕也只有人類吧？”

老板，看來你是真的已經死啦。

……

……

談話進行了很久，直到淩晨六點鐘才停止。

黎明的時分，可漆黑的夜空中卻沒有任何的曙光。

史東的疲態顯露，對於他如今已經宛如風中殘燭的生命來說，一夜的苦熬已經是宛如地獄一般的酷刑。

“謝謝你告訴我這些，史東長老。”

葉清玄撤去了龍眠結界和隔音壁障，將源自賢者之石的樂理註入他的身體中，源源不斷地以太流淌在血液裏，轉化為磅礴的生命力，擴散開來。

劇痛中，史東彎腰嘔出了大量深紫色的粘稠液體，帶著腐臭氣息。遠處靜候的卡羅爾和數名學徒嚇得臉色蒼白，沖上來，卻看到史東擡起手，將他們揮退。

史東的樣子看上去憔悴了許多，可眼神卻漸漸明亮。

“這算是追隨您的福利麽？真是慷慨啊，閣下。”

“你就當做對剛剛那些秘密的答謝吧。”

葉清玄看了他一眼，似是明悟了他心中的想法：“你還不能死呢，繼續活著吧，史東，直到我允許你去死為止。”

“遵命，閣下。”

史東苦澀地笑著，輕聲嘆息。

“恐怕您已經明白了，百目者的隕落所代表的意義並非那麽簡單。接下來，聖城將對這個世界失去約束，深淵的降臨並非是帶來了黑暗和戰爭，也解開了人類最後的束縛……自此之後，會有越來越多的人類為了力量而求諸與天災吧？哪怕諸國都已經焦頭爛額，但面對天災所代表的秘密時，也會蠢蠢欲動。決定這個世界真正歸屬的戰爭將要開始了。閣下，很快，那一天就會到來。”

“你期待那樣的戰爭麽？”葉清玄問。

“我已經老了，閣下，被時代所舍棄了。”

史東遺憾地搖頭，“未來將是您這樣的人才有資格登場的舞臺。”

“未來？”

“對。”

史東笑了，忍不住看向著黑暗的天穹。

——未來。

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